熒光是一種光致冷發(fā)光現(xiàn)象。當(dāng)某種常溫物質(zhì)經(jīng)某種波長的入射光（通常是紫外線或X射線）照射，吸收光能后進(jìn)入激發(fā)態(tài)，并且立即退激發(fā)并發(fā)出出射光（通常波長比入射光的的波長長，在可見光波段）；而且一旦停止入射光，發(fā)光現(xiàn)象也隨之立即消失。具有這種性質(zhì)的出射光就被稱之為熒光。一般以持續(xù)發(fā)光時(shí)間來分辨熒光或磷光，持續(xù)發(fā)光時(shí)間短于10-8秒的稱為熒光，持續(xù)發(fā)光時(shí)間長于10-8秒的稱為磷光。在日常生活中，人們通常廣義地把各種微弱的光亮都稱為熒光。

生化和醫(yī)藥中熒光的應(yīng)用

熒光在生命科學(xué)領(lǐng)域領(lǐng)域有著廣泛的應(yīng)用。人們可以通過化學(xué)反應(yīng)把具有熒光性的化學(xué)基團(tuán)粘到生物大分子上，然后通過觀察示蹤基團(tuán)發(fā)出的熒光來靈敏地探測這些生物大分子。

舉例：

采用熒光標(biāo)記的鏈終止劑所得到的DNA測序圖

用于對(duì)DNA進(jìn)行自動(dòng)測序的鏈末端終止法：

在原初的方法中，需要對(duì)DNA的引物端進(jìn)行熒光標(biāo)記，以便在測序凝膠板上確定DNA色帶的位置。在改進(jìn)的方法中，對(duì)作為鏈終止劑的４種雙脫氧核苷酸（ddTBP）分別進(jìn)行熒光標(biāo)記，電泳結(jié)束后不同長度的DNA分子彼此分開，經(jīng)紫外線照射，４種被標(biāo)記的雙脫氧核苷酸發(fā)出不同波長的熒光。通過熒光濾光片分析熒光的光譜便可以分辨出DNA的序列。

DNA探測：溴化乙啶（EtBr）是一種熒光染料，當(dāng)它在溶液中自由改變構(gòu)型時(shí)，只能發(fā)出很弱的熒光；當(dāng)它嵌入核酸雙鏈的堿基對(duì)之間與DNA分子結(jié)合后，便可以發(fā)出很強(qiáng)的熒光。因此在凝膠電泳中，一般加入溴化乙啶對(duì)DNA染色。

DNA微陣列（生物芯片）：需要對(duì)基因組探針進(jìn)行熒光標(biāo)記，最后通過熒光濾光片分析熒光信號(hào)確定靶標(biāo)序列。

免疫學(xué)中的免疫熒光檢查法：對(duì)抗體進(jìn)行熒光標(biāo)記，從而可以根據(jù)熒光的分布和形態(tài)確定抗原的部位和性質(zhì)。

流式細(xì)胞儀（又稱熒光激活細(xì)胞分選器，F(xiàn)ACS） ：對(duì)樣本細(xì)胞進(jìn)行熒光標(biāo)記，再用激光束激發(fā)使之產(chǎn)生特定的熒光，然后用光學(xué)系統(tǒng)檢測并將信號(hào)傳輸?shù)接?jì)算機(jī)進(jìn)行分析，從而得到細(xì)胞相應(yīng)的各種特性。

熒光技術(shù)還被應(yīng)用于探測和分析DNA及蛋白質(zhì)的分子結(jié)構(gòu)，尤其是比較復(fù)雜的生物大分子。

水母發(fā)光蛋白(英語：Aequorin)最早是從海洋生物維多利亞多管發(fā)光水母中分離出來的。當(dāng)它與Ca2+離子共存時(shí)，可以發(fā)出綠色的熒光。這一性質(zhì)已經(jīng)被應(yīng)用于實(shí)時(shí)觀察細(xì)胞內(nèi)Ca2+離子的流動(dòng)。水母發(fā)光蛋白的發(fā)現(xiàn)推動(dòng)了人們進(jìn)一步研究海洋水母并發(fā)現(xiàn)了綠色熒光蛋白（Green Fluorescent Protein，GFP）。綠色熒光蛋白的多肽鏈中含有特殊的生色團(tuán)結(jié)構(gòu)，無需外加輔助因子或進(jìn)行任何特殊處理，便可以在紫外線的照射下發(fā)出穩(wěn)定的綠色熒光經(jīng)過高截止的熒光濾光片過濾雜光之后可以看到清晰的信號(hào)，作為生物分子或基因探針具有很大的優(yōu)越性，所以綠色熒光蛋白及相關(guān)蛋白已經(jīng)成為生物化學(xué)和細(xì)胞生物學(xué)研究的重要工具。

螢光顯微成像技術(shù)：全內(nèi)反射熒光顯微鏡

很多生物分子具有內(nèi)稟的熒光性，不需要外加其他化學(xué)基團(tuán)就可以發(fā)出熒光。有時(shí)候這種內(nèi)稟的熒光性會(huì)隨著環(huán)境的改變而改變，從而可以利用這種對(duì)環(huán)境變化敏感的熒光性來探測分子的分布和性質(zhì)。例如膽紅素與血清白蛋白的一個(gè)特殊位點(diǎn)結(jié)合時(shí)，可以發(fā)出很強(qiáng)的熒光。又如當(dāng)血紅細(xì)胞中缺少鐵或者含有鉛時(shí)，會(huì)產(chǎn)生出鋅原卟啉而不是正常的血紅素（血紅蛋白）；鋅原卟啉具有很強(qiáng)的熒光性，可以用來幫助檢測病因。